Nasce a Londra, Helen Elizabeth McCrory, da padre scozzese e madre gallese. Ian McCrory di professione faceva il diplomatico e questo ha permesso a Helen di girare parecchie parti del mondo e di imparare diverse lingue (tra cui l’italiano e alcuni idiomi africane). Ha sempre amato recitare e il suo esordio è teatrale. Nel cinema, invece, inizia con interpretando una prostituta in Intervista col vampiro. Successivamente veste i panni di Anna Karenina in un film-tv e ha qualche ruolo minore in pellicole quali Becoming Jane – Il ritratto di una donna contro. Sicuramente la parte che le è valsa più fama è stata quella di Narcissa Malfoy nella celeberrima saga di Harry Potter. A dire il vero, nel 2005, era stata scelta per interpretare Bellatrix Lestrange, ma è rimasta incinta e il ruolo è stato affidato a Helena Bonham Carter. Le è andata bene comunque, e a noi anche. Nel 2006 è Cherie Blair in The Queen – la regina, quattro anni dopo interpreta lo stesso ruolo nel film I due presidenti. Nel 2011 recita in Hugo Cabret, diretta da Martin Scorsese.
